La temporada del WRC2 está llegando a su fin, pero los desafíos siguen llegando. FORUM8 Rally Japan presenta una de las pruebas más duras del año - un rally que premia tanto la precisión como la velocidad absoluta.
Las estrechas y sinuosas carreteras montañosas de Japón exigen una atención total. Bordeados por muros de hormigón y zanjas de drenaje, no dejan margen de error y exigen la mayor concentración en las 20 etapas.
Trece equipos de WRC2 se han inscrito para asumir el desafío, y cada uno de ellos aspira a conseguir un podio- ganado con esfuerzo el domingo por la tarde.
Con el título ya asegurado por Oliver Solberg en Chile, la atención ahora se centra en la lucha por el segundo puesto-. Tres pilotos - Gus Greensmith, Nikolay Gryazin y Jan Solans - siguen en la pelea de cara a la final de temporada.
Greensmith lidera esa carga en su sexta salida del año en el WRC2. El británico, que consiguió la victoria en el Safari Rallye de Kenia con su Škoda Fabia RS Rally2, regresa después de que sus aspiraciones por el título se desvanecieran en Paraguay y Chile. Cuarto en WRC2 y sexto en la general en sus dos participaciones anteriores en Japón, buscará terminar su temporada en lo más alto.
Empatado con Greensmith con 57 puntos, Gryazin tiene todos los motivos para estar confiado. El piloto de Škoda dominó en Japón el año pasado, ganando por una diferencia de 1 minuto y 45,6 segundos, y terminó segundo en 2023. Esa forma lo convierte en uno de los claros favoritos este fin de semana.
El español Solans también está firmemente a la caza. El piloto del Toyota GR Yaris Rally2 regresa después de saltarse el Rally de Europa Central, a sólo tres puntos de sus rivales en la clasificación. Undécimo en su clase aquí el año pasado, Solans aprovechará esa experiencia mientras busca asegurarse el segundo lugar en la general.
El recién coronado campeón Solberg también está inscrito, pero no es elegible para puntos, ya que ha completado sus siete rondas puntuables. El Rally de Japón supone el debut del sueco en estas carreteras.
"Al venir aquí a Japón, realmente tenemos mucho trabajo que hacer", afirmó Solberg. "Esta es la primera vez para nosotros y necesitamos entender las carreteras y cómo cambian las cosas con el clima y cuántos cortes se realizan. Hay mucho que aprender - esa es la prioridad para nosotros aquí".
Entre los contendientes europeos, el campeón español de 2024 Alejandro Cachón y el expiloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen también sumarán intriga. Cachón ya ha mostrado un fuerte ritmo en asfalto esta temporada, terminando segundo en el Rally Islas Canarias y quinto en Grecia, mientras que Kovalainen llega fresco de conseguir un tercer título del Campeonato Japonés de Rally junto a su copiloto-Sae Kitagawa. El mejor resultado de ambos en el Rally de Japón hasta la fecha es el cuarto puesto de su categoría en 2022.
Varios equipos locales también intentarán impresionar. El piloto del Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto, hace su segunda salida en casa, mientras que Hiroki Arai - hijo de la leyenda de Subaru Toshi Arai - regresa en su familiar Škoda Fabia R5 después de terminar tercero en WRC2 el año pasado.
Completando el grupo está el campeón japonés de 2008, Norihiko Katsuta, padre de la estrella del Toyota Rally1, Takamoto. Pilotará un Toyota GR Yaris Rally2 y aspira a conseguir otra buena actuación en casa.
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