1. Aquí viene Hendrick - Larson para liderar la ofensiva contra Toyota
El inicio de las eliminatorias de la NASCAR Cup Series 2025 ha sido exclusivamente de Joe Gibbs Racing y 23XI Racing hasta ahora, pero eso puede estar a punto de cambiar en la carrera final de la Ronda de 16 de este fin de semana en el Bristol Motor Speedway.
Los pilotos de Toyota ingresan a la carrera de corte de la Ronda de 16 de este fin de semana como los favoritos indiscutibles de los playoffs hasta el momento, con Joe Gibbs Racing sacando el aire de la habitación mientras Chase Briscoe y Denny Hamlin sofocaban el campo en las dos primeras carreras, y el dúo de 23XI llega al sábado con mucho colchón para sentirse seguro.
Al mismo tiempo, Kyle Larson ingresa al Bristol Motor Speedway como el rey indiscutible del coliseo de concreto en la era Next Gen, con números realmente extraordinarios. El campeón de 2021 posee tres victorias en Bristol en sus últimas siete largadas, incluidas dos seguidas en esta carrera el año pasado y nuevamente a principios de esta temporada. Aún más impresionante, Larson lideró 873 vueltas en esas dos - casi el 90 % de todas las vueltas posibles - una hazaña que lo coloca entre los participantes en pista corta-más dominantes en la historia de NASCAR.
Las 1,762 vueltas que Larson lideró en Bristol representan su total más alto en cualquier pista por un margen de 712, y las 462 vueltas lideradas en la carrera nocturna más reciente allí marcaron la mayor cantidad jamás realizada por un piloto de Hendrick Motorsports en una sola carrera de la Copa, consolidando su estatus como el as en pista corta-de la organización. Aunque su verano no salió según lo planeado, si todo iba a cambiar para el nativo de California en su búsqueda del título número . 2, este es el lugar.
Por muy dominante que Toyota haya lucido durante dos carreras, es difícil no tener la sensación de que No. 5 está a punto de borrar todo eso y posicionarse como el potencial favorito al título a medida que la Ronda de 12 toma forma con otro fuerte-armado del campo bajo las luces.
"Sí, quiero decir, sería genial tener un día como los dos últimos donde lideramos un montón de vueltas y ganamos la carrera", reflexionó Larson después de Gateway. "Nunca se puede esperar eso. Todo el mundo siempre está mejorando. Tenemos que tratar de llegar allí y ejecutar como lo hicimos... clasificarnos al frente. Sólo esperamos que la carrera se desarrolle mejor a nuestro favor. Podemos aprovechar eso".
También vale la pena señalar que - la brillantez de Larson refleja un resurgimiento más amplio de Hendrick en Bristol, mientras otras organizaciones poderosas como Team Penske han luchado para lograrlo allí en la última década. Chase Elliott ha finalizado entre los 10 primeros en más de la mitad de sus salidas en Bristol (nueve de 16) y ha liderado 444 vueltas propias. Alex Bowman, que necesita desesperadamente el mejor resultado posible que pueda lograr este fin de semana, obtuvo poles en cada una de las dos últimas carreras de Bristol, mientras que William Byron aún no ha liderado una vuelta allí, pero posee cuatro top 10 en las últimas seis.
Aparte de cualquier contratiempo auto-inducido, Toyota sigue siendo el mayor obstáculo para Hendrick este fin de semana. El fabricante ha organizado una clase magistral en las carreras de postemporada hasta el momento, ganando ambas carreras y liderando 515 de 607 vueltas corridas, asegurando una histórica victoria número 200 durante el fin de semana cuando Hamlin consiguió su quinta victoria en 2025, la mejor -de la serie. La demostración de dominio de Briscoe en Darlington también mostró la profundidad de Toyota más allá de los veteranos establecidos después de que Kyle Busch se mudó hace unos años y Martin Truex Jr. se retiró después del año pasado, mientras él y Bubba Wallace, quien tiene unsaludablecolchón al ingresar a Bristol, parecen contendientes realistas del Campeonato 4 por primera vez en sus carreras.
El campeón defensor Joey Logano reconoció con franqueza la brecha entre los fabricantes hasta ahora después de Gateway.
"Son ridículamente rápidos. Tienen mucho agarre y muchos caballos de fuerza. Tenemos mucho trabajo que hacer para alcanzarlos".
La superficie de concreto y el tratamiento de la pista de Bristol, cortesía de NASCAR - sin mencionar un nuevo-neumático del lado derecho -, brindan agarre consistente y características de carrera que recompensan tanto la velocidad bruta como el posicionamiento estratégico. Esto podría llevar a Toyota a maximizar aún más exactamente lo que Logano mencionó, o podría abrir la puerta para que Larson y otros se pongan al día y hagan que todo vuelva a parecer un juego de pelota para cualquiera.
Si Toyota es capaz de mantener su ritmo en Bristol, el campeonato estará claramente en sus manos. Y apretando.
2. ¿Se avecina una eliminación sorpresa importante en Bristol?
La defensa del título del actual campeón Joey Logano no ha sido particularmente sólida, y No. 22 enfrenta la amenaza muy realista de la eliminación el sábado por la noche en Bristol. ¿Estará él, u otros grandes jugadores que se enfrentan al corte, a la altura de las circunstancias en "El último gran coliseo"?
Como se indicó anteriormente, habrá mucha atención justificada en Larson y Toyota (y en particular en Hamlin) este fin de semana.
Sin embargo, existe una posible trama secundaria muy dramática en la que centrarse el sábado por la noche: - el campeón defensor podría no superar la primera ronda.
Las sorprendentes luchas de Joey Logano este año han superado con creces el punto de "oye, lo lograrán a tiempo para los playoffs". Aquí estamos al borde de la primera carrera de corte.adentrolos playoffs, y No. 22 tiene solo ocho top 10 en el año, no se siente cerca de ganar una carrera desde la primavera y ahora se enfrenta a la eliminación, ya que necesita mantener un escaso margen de 21-puntos hasta la burbuja en una pista mediocre-en el mejor de los casos para él.
Claro, ha ganado dos-veces en Bristol, pero ambas ocurrieron hace una década o más, y Logano llega con un promedio de puesto 27-en cinco carreras Next Gen, ubicándose en el puesto 22 o peor cada vez. Ese derrape contrasta marcadamente con su historial de desempeño en el embrague y subraya los desafíos del equipo Penske al adaptarse a Bristol con este auto. A menos que todo salga perfecto, Logano enfrenta la verdadera amenaza de la eliminación. Un error -en el pit en el momento oportuno o una falla mecánica podrían poner fin a su apuesta por el campeonato, transformando lo que debería haber sido otra buena racha (aunque en un año extraño) en una de las mayores sorpresas de esta temporada.
Por el contrario, Christopher Bell, también muy lejos de su ritmo de principios-de temporada hasta el punto de que el afable-oklahoma está criticando a su equipo después del séptimo-lugar, personifica la confiabilidad en Bristol y debería ser un seguro para avanzar y continuar su viaje hacia el título No.. 1. Nunca ha terminado fuera del top 10 en esta pista en la Next Gen y ocupa el tercer lugar entre los pilotos activos en vueltas lideradas en el óvalo de media-milla. Los resultados consistentes de Bell en las etapas, con un top 10 en cada etapa durante las últimas seis carreras, reflejan la precisión que Bristol exige y que pocos pueden dominar.
Sin embargo, debajo de la línea de corte, la desesperación se intensifica.
Alex Bowman, que en las últimas ocho carreras en Bristol ha logrado tantos resultados dentro del top 10 como resultados fuera del top 30, se encuentra a 35 puntos de distancia después de que las penalizaciones en los pits-y las fallas mecánicas hayan obstaculizado su campaña. Necesita hacer la carrera de su vida, ya que sólo una victoria o un día impecable de puntos salvarán su temporada.
Shane van Gisbergen, a 15 puntos, se enfrenta a su primer desafío genuino en pista corta-; su destreza en los circuitos de ruta-ofrece poca orientación en los altos bancos de Bristol, y su única salida aquí terminó en el puesto 38-DNF. Agregue la presión de la eliminación de los playoffs y realmente podremos probar el temple de SVG este fin de semana.
Josh Berry, a 45 puntos de distancia, representa el último perdedor de la carrera, una posibilidad remota entre las posibilidades más remotas. Los accidentes en ambas carreras de playoffs lo han arrinconado, sin embargo, la historia de Wood Brothers Racing de sólidas actuaciones en pistas cortas-ofrece una pizca de esperanza si puede evitar accidentes tempranos.
Si Logano tropezara, cualquiera de estos pilotos de burbujas podría saltar a los octavos de final sin tomar la bandera a cuadros. No se apresure a descartar una victoria emergente-de Ross Chastain o Austin Dillon - el ganador más reciente-en pista corta - si la situación de los puntos en-carrera se complica y algunos de los pilotos más agresivos del deporte necesitan fortalecerse al final.
Bristol es un igualador hasta cierto punto, y este campo de playoffs para los octavos de final está todo menos solidificado. El avance de Chris Buescher en 2022 para poner fin a una racha de 223 carreras sin ganar, por ejemplo, ilustra cómo la sincronización precisa y el oportunismo a veces pueden anular la velocidad bruta en una de las sedes más singulares de este deporte.
La única pregunta es ¿quién lo quiere más?
3. Kyle Petty: ¿Ryan Blaney es demasiado bueno para conducir un auto de carreras?
Kyle Petty analiza si Ryan Blaney es "demasiado amable" después de su reciente encuentro con Kyle Larson en el World Wide Technology Raceway.
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