LONG POND, Pa. - En una temporada plagada de innumerables decepciones, se debe celebrar el resultado entre los 10 primeros de Brad Keselowski y el equipo No. 6 RFK Racing.
En cambio, el piloto/co{0}}propietario del equipo y su jefe de equipo, Jeremy Bullins, abandonaron Pocono Raceway con un dejo de angustia el domingo por la noche con un resultado en el noveno-lugar que, en su opinión, debería haber sido aún mejor si no fuera por los problemas de comunicación a mitad-de la carrera.
Keselowski, campeón de la Copa de 2012, lideró 27 vueltas, el máximo de la temporada-y parecía estar en una posición privilegiada para un gran día. Las estadísticas de NASCAR Insights también lo confirmaron: Keselowski obtuvo el No. 1 Índice de Pasador en The Great American Getaway 400 el domingo y el No. 3 en Índice de Reinicio con el cuarto-mejor Índice de Velocidad y Índice de Defensa, respectivamente.
Sin embargo, dos errores cruciales finalmente dejaron a Keselowski fuera de la competencia por una victoria que cambiaría la temporada.
"Esta es la historia de 2025 para nosotros", dijo Bullins a NASCAR.com. "Hemos tenido algunos autos de carrera realmente buenos. Hoy fue probablemente uno de los mejores, si no el mejor. Sólo tenemos que seguir haciéndolo, ¿verdad? Sólo tenemos que seguir presionando, seguir mejorando nuestros autos y tratar de sacar provecho cuando sean tan buenos".
El primer error se produjo en la vuelta 57 durante la segunda bandera amarilla de la tarde cuando Keselowski entró en boxes desde el liderato mientras los boxes estaban cerrados, incurriendo en una penalización que obligó a Keselowski a reiniciar desde la parte trasera del campo en la vuelta 61.
"Esto es culpa mía, déjame ser claro", dijo Keselowski a Prime Video en su programa posterior-a la carrera. "Mantuvimos la calle de pits (cerrada bajo bandera amarilla) en cada ciclo de pits durante tres vueltas. Normalmente, mantienen la calle de pits durante una vuelta. Así que cuando llegas a la segunda vuelta, es solo un pit automático. Así que cuando íbamos por la rampa corta, el equipo dijo, 'pites esta vez', y no tenía ninguna razón para desafiarlos. Al final, sostengo el volante y soy el que tiene que revisar. No revisé al jefe de equipo ni al observador, y ese es mi culpa."
El segundo contratiempo no fue tanto un error sino más bien una apuesta dirigida por el conductor que resultó contraproducente. Al ingresar al ciclo final esperado de paradas en boxes con bandera verde-en las últimas 45 vueltas, Keselowski había regresado al top 10 antes de que líderes como Chase Briscoe, Denny Hamlin y Chris Buescher - el compañero de equipo RFK Racing de Keselowski - se salieran de la pista.
Bullins quería que Keselowski entrara en boxes en la vuelta 124 con 36 vueltas restantes, cuatro vueltas después de Briscoe y tres después de Hamlin y Buescher. Pero Keselowski quería mantenerse alejado una vuelta más, alcanzar el liderato y utilizar el aire limpio frente a él para abrir una brecha con su competencia.
"Creo firmemente que no se puede ganar haciendo lo mismo que hacen todos los demás", dijo Keselowski. "Tienes que ser mejor que ellos y no puedes ser mejor si eres igual. Así que estábamos en un pequeño agujero allí y estábamos tratando de salir de él y estábamos bien posicionados".
Pero una bandera amarilla en la vuelta 125 por el trompo de Shane van Gisbergen al salir de la curva 1 descarriló su estrategia. Los líderes anteriores de la carrera regresaron al frente del campo cuando Keselowski y un puñado de otros hicieron sus paradas bajo la bandera amarilla.
"Tengo que darle crédito a mi jefe de equipo, Jeremy Bullins", dijo Keselowski. "Me pidió que entrara en boxes en la vuelta anterior y estaba en un lugar con aire limpio y quería seguir corriendo, aprovechando mis neumáticos. Si hubiera entrado en boxes, la amarilla saliera mientras estábamos en la calle de boxes, probablemente habríamos estado entre los 10 primeros con neumáticos nuevos. Podríamos haber tenido la oportunidad de ganar una carrera, así que me siento mal por no aprovechar eso".
Como resultado, Keselowski reinició la carrera en el puesto 24, en medio del tráfico, cuando faltaban 30 vueltas. El mejor pasador del día puso eso a prueba en las últimas 75 millas, abriéndose camino hasta el noveno lugar al ondear la bandera a cuadros para el segundo-mejor resultado del equipo en 2025. Sin embargo, hubo poco júbilo por ese punto brillante. Con un vehículo lo suficientemente rápido para luchar por una victoria - que llevaría al equipo número 30 del puesto 30 en puntos a las eliminatorias de la serie de la Copa de 16-pilotos, los resultados no reflejan lo que podría haber sido.
"Fuimos realmente buenos en aire limpio una vez que llegamos al liderato y corrimos una vuelta de más", dijo Bullins. "Estábamos debatiendo si debíamos o no detenernos en la vuelta anterior. Nos quedamos afuera una vuelta más y la bandera amarilla nos atrapó nuevamente. Sólo uno de esos días en los que teníamos un gran auto y no había nada que mostrar".
Aún hay mucha confianza dentro del propio equipo, dejando a un lado la decepción del domingo. Después de pasar 2024 con Harrison Burton en Wood Brothers Racing, Bullins se unió a RFK en la temporada baja y se reunió con Keselowski, con quien se desempeñó como jefe de equipo en Team Penske en 2020-21 y consiguieron cinco victorias juntos. Una serie de malos resultados y una línea estadística de cero victorias, un top cinco y tres top 10 en 17 largadas no han desechado su resurgimiento gracias al fuerte liderazgo tanto dentro como fuera del auto, en parte de Keselowski y en parte de Bullins y otros que rodean el programa.
"Creo que todos en este equipo son una fuente importante de eso", dijo Bullins, diez veces ganador de la Copa. "Creo que todos mantuvieron la calma. Realmente podríamos haber perdido la cabeza e implosionar allí, pero nos mantuvimos juntos y volvimos a ponernos en posición antes de que la última bandera amarilla nos lastimara nuevamente. Y quiero decir, al final del día, aun así logramos volver al top 10. Así que condujimos desde atrás hasta el top 10 dos veces, al menos, si no más. Perdí la cuenta.
"Pero sí, un auto realmente rápido".
Su próxima oportunidad de lograr la primera victoria de la organización en 2025 llega el sábado en EchoPark Speedway (anteriormente Atlanta Motor Speedway) a las 7 pm ET por TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio. La Quaker State 400 marca la primera ronda del In-Season Challenge inaugural, en el que el favorito No. 17 Keselowski se enfrentará al feroz rival No. 16 Kyle Busch en el torneo de estilo eliminatorio de 32-pilotos que consumirá las próximas cinco semanas y otorgará $1 millón al piloto ganador.
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