1. El trofeo Brickyard de Wallace viene con una mentalidad renovada
¿Una victoria que cambiará tu carrera-? Quizás, y aunque claramente se ubica como la victoria más prestigiosa de Bubba Wallace en la Serie de Copa, lo que ha hecho por su perspectiva de playoffs también tiene un largo alcance.
Bubba Wallace salió de Indianápolis con una nueva designación como ganador de una de las carreras joya de la corona-de la NASCAR Cup Series. Su perspectiva para el resto de la temporada también es nueva.
Wallace había ganado antes en la máxima división de NASCAR, prevaleciendo en Talladega Superspeedway en 2021 y sumando una victoria en Kansas Speedway el año siguiente. Ambas victorias se produjeron durante el tramo-lleno de presión de 10 carreras en la postemporada. El único problema en cada caso: Wallace no era elegible para los playoffs-en ese momento.
El triunfo de Wallace en Brickyard 400 elevó su estatura de múltiples maneras. La doble-victoria en tiempo extra le dio un premio central a su vitrina de trofeos, pero también le garantizó un lugar en los Playoffs de la Serie de la Copa después de años de pensar en la burbuja - al margen de la elegibilidad para los playoffs. Con cuatro carreras de la temporada regular- restantes, la hazaña actúa como terreno inexplorado para el piloto número . 23.
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"Así que seguimos presionando. Ganar ahora, antes de que comiencen los playoffs, nunca antes había sucedido", dijo Wallace el domingo desde Indy. "Hay muchas cosas nuevas para mí, así que simplemente las estoy asimilando todas".
Wallace llegó a la postemporada por primera vez en 2023, ocupando el último lugar disponible por un margen de 47 puntos. El año pasado, la suerte del piloto de 23XI Racing se revirtió; Wallace se unió a sus compañeros competidores Chris Buescher y Ross Chastain en los outs después de que los tres pasaron tiempo por encima de la línea de eliminación en este punto de la temporada o más tarde.
Eso ya no es una preocupación, y Wallace y su equipo No. 23 Toyota pueden disfrutar de la comodidad de que se libere la válvula de presión de los playoffs. Con ese futuro asegurado, ¿hasta dónde puede llegar ese grupo y quién más se unirá a ellos en la parrilla de 16 pilotos?
Respondiendo primero a la segunda pregunta, 23XI Racing sigue en una posición prometedora para conseguir otro puesto con Tyler Reddick, quien todavía tiene una considerable ventaja de 138-puntos sobre la barrera de la eliminación. Dos pistas cortas, un autódromo y el desafío de supervelocidad del Daytona International Speedway en la final de comodines lo resolverán.
En lo que respecta a las esperanzas de Wallace en la postemporada, su versatilidad mejorada en múltiples tipos de pistas se pondrá a prueba. No hace muchas temporadas, las mejores oportunidades de Wallace de codearse con el Círculo de la Victoria se daban en el calendario-en los fines de semana de superspeedway. Lo siguiente fue lo que logró en pistas de tamaño-intermedio, validadas por su victoria en Kansas en 2022. Si bien su perspicacia en circuitos-de ruta todavía podría considerarse un área de desarrollo, ver su número. 23 más alto en el pilón de puntuación en todo tipo de lugares genera mucha menos sorpresa que antes.
El campo de los Playoffs de la Serie de la Copa ya está repleto de pesos pesados, muchos de los cuales han barajado su camino hacia la postemporada más de una vez. Pero como Wallace demostró el domingo en Indianápolis, su capacidad para luchar-con uno de los mejores del automovilismo como Kyle Larson y salir adelante es un buen augurio para el tramo final de 10 carreras.
2. Tira y afloja-de-compañero de equipo con Buescher, Preece
La apuesta de RFK Racing para que al menos uno de sus tres equipos llegue a las eliminatorias de la Cup Series se ha reducido a un enfrentamiento intra-equipo: Buescher entra y Preece sale - por ahora - con cuatro carreras restantes para ajustar cuentas.
La salida de Bubba Wallace de la burbuja de los playoffs hacia la codiciada camarilla de los ganadores de la Serie de la Copa ha dado un nuevo giro a la lucha anual por uno de los 16 lugares de postemporada en la fecha límite. Los dos pilotos que ahora están más cerca de la trinchera de quién está y quién no en realidad enarbolan el mismo cartel del equipo.
Si analizamos el panorama provisional de los playoffs a falta de cuatro carreras de la temporada regular-, Chris Buescher, de RFK Racing, es actualmente el último piloto en llegar, aferrándose a una ventaja de 42 puntos sobre la línea de eliminación. En el lado negativo -42 de ese divisor está su compañero de equipo Ryan Preece, quien se unió a la organización al comienzo de la campaña 2025.
Al igual que Wallace, Buescher ha estado en esta situación antes. El nativo de Texas disfrutó de su año más productivo en 2023, cuando cerró la temporada regular con tres victorias en cinco carreras para conseguir con énfasis su boleto a los playoffs. Hubo menos rugido el año pasado en una temporada regular a veces exasperantemente sin victorias para el equipo No. 17 Ford, lo que lo dejó luchando por conseguir puntos que no fueron suficientes para llegar allí.
Buescher ha ganado carreras en cada una de las últimas tres temporadas, y tres de las cuatro pistas que quedan en el calendario de la temporada regular-de la Cup Series (Watkins Glen, Richmond, Daytona) han sido sede de esas victorias.
En el otro extremo de la división de postemporada, como primer piloto en salir está Preece, quien ha estabilizado sus resultados después de una racha irregular de primavera de cuatro finales consecutivos en el puesto 20 o peor. Cualquier inconveniente que pueda haber surgido naturalmente con la expansión de RFK a un tercer equipo de la Serie de la Copa ha sido hábilmente compensado por la mano firme de Preece con el grupo No. 60 Ford.
Un impulso adicional a ese impulso llegó el domingo, cuando Preece superó una posición inicial 23-con habilidad de reinicio y una estrategia inteligente para terminar cuarto - su primer resultado entre los cinco primeros-desde mediados de-marzo. "Eso demuestra que tenemos un núcleo realmente fuerte", dijo Preece, en su sexta temporada completa en la Copa.
La forma en que se desarrolle la lucha por el poder entre compañeros de equipo en las cuatro carreras por delante será un buen punto focal. Sin embargo, otro nuevo ganador podría volver a poner en marcha la lucha.
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