La actual jugadora del torneo WAFCON, Rasheedat Ajibade, habló con la FIFA sobre el estado de ánimo de Nigeria y su posible participación en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027.
La estrella del PSG habló con la FIFA sobre cómo los Super Falcons esperan convertirse en contendientes globales
Si sigues el fútbol africano y mundial, seguramente conocerás a la nigeriana Rasheedat Ajibade, con su contagiosa sonrisa y su cabello frecuentemente teñido-de colores. En la Copa Africana de Naciones Femenina de la CAF 2024, celebrada en Marruecos en julio de 2025, su equipo Super Falcons ganó el título continental y Ajibade fue elegida la mejor jugadora del torneo.
Sería un eufemismo decir que el ascenso del delantero de 25-años ha sido meteórico. En 2014, cuando compitió en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA™ cuando todavía tenía 14 años, su familia descubrió por casualidad que representaba a Nigeria mientras veía las noticias en la televisión.
Dos años más tarde, en Jordania, fue capitana de Nigeria en la Copa Mundial Sub-20 antes de viajar a Papúa Nueva Guinea unos meses después para competir en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2016™, y regresar a la fase final sub-20 (ahora una veterana de estas Copas Mundiales juveniles) en la edición de 2018 en Francia.
Era inevitable que la estrella del París Saint-Germain ascendiera a la categoría absoluta y, efectivamente, pasó a competir con los Super Falcons en las Copas Mundiales Femeninas de la FIFA™ de 2019 y 2023. Su nación acababa de asegurarse su lugar en la Copa Africana de Naciones Femenina de 2026 después de una victoria global por 3-1 sobre Benin, que tendrá lugar el próximo mes de marzo y servirá como clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA. 2027™ en Brasil, Ajibade habló en exclusiva confifasobre su reciente triunfo continental y sus ambiciones para Brasil 2027.
FIFA: Ganaste la WAFCON 2024 en julio al vencer a Marruecos por 3-2 en la final. ¿Alguna vez tuviste miedo, pensando que no lo lograrías, estando 2-0 abajo en el descanso?
Rasheedat Ajibade:Sinceramente, sí. Pero, por otro lado, cuando miré a los jugadores individuales en el vestuario en el descanso-tenía confianza, porque sabía que todos en este equipo tenían la calidad para ganar este partido, ser mejores en ese campo y eventualmente ganar el torneo. Habíamos trabajado muy duro para llegar a este punto - perder barato no era posible.
Si conseguíamos marcar un gol todo iba a cambiar, todos teníamos que creer en nosotros mismos. No teníamos nada que perder. También tuvimos que recordarnos a nosotros mismos que queríamos utilizar esto como herramienta de cambio. No podíamos dejar que se nos escapara de las manos. Todos nuestros esfuerzos, cada sacrificio, todo nuestro arduo trabajo, cada noche de insomnio, cada alti-y-bajo que pasamos, simplemente no serviría para nada. Así que tuvimos 45 minutos para redefinir toda la historia y hacerla funcionar. Y con el respaldo de Dios, lo ganamos. Primer gol, segundo gol, tercer gol y ¡boom! Ganamos el juego. Fue realmente asombroso.
¿Cómo te sentiste en el pitido final?
Le di gracias a Dios y el sentimiento fue… Ni siquiera puedo expresar el sentimiento; No sé cómo expresarlo con palabras. Si miras todo lo que hemos pasado, la disciplina de los jugadores, la unidad de los jugadores, cómo nos mantuvimos juntos en los altibajos... fue simplemente gratificante. Lo único que podemos decir es que al final todo valió la pena, así que estamos agradecidos. Y fue un gran momento para nuestra nación, para nosotras como jugadoras, para todas las jóvenes de Nigeria. Estamos agradecidos de haber podido lograr ese hito notable, cumplimos la "Misión X" (ganar el décimo título WAFCON de Nigeria).
¿Qué significó realmente la Misión X para ti?
Todos vimos más allá de la Misión X. Vimos esta victoria como un instrumento y una herramienta para el cambio. Porque, después de la Misión X, ¿qué sigue? ¿Termina ahí? Queríamos que fuera una palanca para pasar al siguiente nivel, que es convertirnos en un gran competidor en el escenario global.
Ahora ha ganado dos títulos WAFCON, el anterior fue en 2018. ¿Cómo se comparan los dos?
No se comparan porque a nivel personal, para el primero yo era uno de los más jóvenes del equipo. Esa fue mi primera salida con los Super Falcons, todavía jugaba en clubes de fútbol en Nigeria. Jugué muy poco y fue simplemente divertido. Los mejores jugadores me hicieron sentir muy acogedor.
Ahora soy más maduro, más experimentado. He jugado muchos torneos; He tenido mucha experiencia en clubes. Un avance rápido de casi una década, y es diferente. Cuando miro mi trayectoria, siempre he sido consistente, ya sea con la Sub-17, la Sub-20 o los Super Falcons. Mi desarrollo ha sido muy consistente con la selección nacional.
Y viendo cómo comencé y dónde estoy ahora... No jugué mucho en mi primera Copa de Naciones, fui co-máximo goleador en la segunda (en 2022) y ahora soy Jugador del Torneo. Estoy agradecido con Dios y estoy feliz por cada momento de mi carrera. Al final, siempre se trata del equipo. El equipo primero, todos los que me rodean primero y yo al final. Esa es mi forma de pensar.
Mencionaste a la Sub-17 y a la Sub-20. ¿Cuáles son sus mejores recuerdos de los cuatro Mundiales de categorías de edades que ha disputado?
Sinceramente, todo es memorable para mí. Pero tal vez vaya por el primero en Costa Rica [en 2014], porque esa fue la primera vez que jugué en el escenario internacional y viajé fuera de Nigeria para representar a mi país a tan temprana edad. Y considerando de dónde vengo, es algo que nunca se había hecho.
Entonces fue realmente enorme para mí. Yo era solo esa joven que solo estaba jugando. Estábamos disfrutando el momento, sin presión real. Además, en ese momento nadie sabía que yo estaba con la selección.
¿Qué quieres decir con que nadie sabía que estabas en la selección nacional? ¿Y cómo se enteraron?
Como yo jugaba en la liga nacional, siempre estábamos en el campamento con el club. Durante la temporada de liga no volvía a casa muy a menudo. Entonces mi familia pensó que era uno de esos campamentos del club. Y cuando me vieron, dijeron: "¿En serio?" (Risas) En ese momento, no había realmente una manera de transmitir el juego femenino, no había visibilidad en los medios. Entonces creo que lo vieron en las noticias. Estaban realmente orgullosos de mí. Dijeron: "¡Oh, guau! Entonces, puedes jugar en el escenario mundial. ¡Vamos, ve y juega al fútbol!".
¿Enfrentó anteriormente algún obstáculo para jugar al fútbol?
Cuando era niño, aunque mi padre pensaba que no debía jugar al fútbol, mi madre siempre me apoyó mientras yo fuera responsable en casa, haciendo las tareas domésticas, por ejemplo. Si cumples con tus obligaciones como niño africano, tienes la libertad de hacer lo que quieras.
Sin embargo, crecí en un ambiente al que realmente no le importaba el fútbol femenino. Nadie lo vio. Ahora, la narrativa está cambiando, gracias a las victorias de los Super Falcons y a la forma en que está creciendo el fútbol femenino. Todavía es muy discreto pero es mejor [que cuando crecí].
Ahora te diriges nuevamente al WAFCON. ¿Cree que tiene más presión porque es campeón y es un torneo clasificatorio para Brasil 2027?
No, sólo tenemos que ir con la misma energía, con la misma mentalidad. Queremos ser un equipo que pueda competir contra cualquiera. La WAFCON 2026 es crucial para nosotros. Tenemos que asegurarnos de que, primero, consigamos un billete para el Mundial y, segundo, defender el título. Queremos demostrar que somos un mejor equipo.
¿Qué hace que los Super Falcons sean un gran equipo?
Yo diría las personalidades, la calidad de los jugadores que tenemos, la mentalidad. Estamos dispuestas a permanecer juntas, a trabajar juntas, a respaldarnos como hermanas. Eso es algo que hace que este equipo sea realmente especial. Jugadores dedicados, que comprendan su papel y responsabilidad, que también aboguen por el cambio.
Si se clasifica para el Mundial, ¿cuál sería el principal objetivo?
En primer lugar, como jugadores estamos preparados, nos centramos en el fútbol. Ahora esperamos poder trabajar junto con la federación para asegurarnos de que el equipo pueda desempeñarse bien en el escenario mundial, en la Copa del Mundo..Estamos diciendo: "Ya no queremos simplemente ser campeones africanos. Queremos ser contendientes globales". Queremos asegurarnos de superar el nivel que tenemos. Porque sabemos que tenemos la calidad y el talento.
¿Qué es lo que más esperaría de Brasil 2027?
Si yo, por la gracia de Dios, no tengo lesiones ni problemas, llego al corte final para la Copa del Mundo, espero ver a esos leones, esos gigantes - mis compañeros de equipo-con grandes corazones. Esos jugadores increíbles con los que voy a jugar. Esas mujeres que pueden marchar por el campo y mirarnos a la cara y decir: "Tenemos esto". Eso es lo que estoy esperando.
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